爵士對多數人而言，可能比較有流行旋律線條的，就被歸類成爵士，坊間很多教爵士鋼琴、爵士鼓、爵士薩克斯風.....名稱上都冠著爵士，但那真的是爵士嗎？
爵士樂發展至今已演變出很多不同風格，在現今流行混搭的風潮中，很多音樂舞蹈都難以明確地區分風格類型，也許可說爵士樂是種精神，不過基本上，它跟古典音樂很大的不同點在於：古典音樂是較偏向作曲家的藝術，演奏者不管怎演奏，都是要詮釋出原曲寫作時的精神。爵士樂是較偏演奏者的藝術，作曲家創作曲子之後，演奏者是可在上面加上自己的觀點，或是衍生其他觀點的音樂出來。
要解釋什麼是爵士樂可能不是件容易的事，但在學習怎樣演奏爵士樂時，很重要的學習重點有幾樣：和聲、切分音運用、即興。不管什麼音樂的學習，基本功－音階、音色、琵音，這都是必練的。古典音樂的學習可在同一樂句上不停反覆地練習，直到趨近完美，但爵士音樂很多是在即興的表現，每次演出同一首歌內容都不會是相同的，所以練習上不太可能去反覆練習某一樂句，這就是很大的不同點。那爵士樂要怎練習？我只能說那是比古典音樂有更多爬不完的音階與音程練習，要將指法跟腦袋中的和聲進行、即興作曲能力練到內化成一種反射動作，當腦袋飄出樂句就能立即反應在你的演奏上的能力。而和聲學、創作能力也很不停鑽研，才能在一瞬間構思出好樂句演奏。
下面連結為爵士長笛大師James Moody所演奏的【秋葉】(Autumn Leaves)，大家可以聽到一開始James Moody用即興的方式在原曲前加了長長的一段"導言"(以作文方式來比喻的話），然後才進入原曲，演完一遍原曲後又開始根據原曲架構與主題展開即興，長笛即興快至曲尾時，Moody丟了一個題目給下個演奏的鋼琴手，鋼琴手馬上就接招開始他的音樂作文。這種出招接招的方式是標準爵士的玩法，是不是很有趣呢？
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